Páncélhossza elérheti a 35 cm-t is. Dús növényzetű édesvizekben található meg, de előfordul félsósvízi élőhelyeken is. Nem védelmeznek területet, így lazább társas csoportban lehet őket látni. Napközben gyakran együtt sütkérezik más teknősfajok egyedeivel is. Életkorának előrehaladtával változik az étrendje, hiszen míg a fiatal egyedek elsősorban rovarokat és más gerincteleneket fogyasztanak, addig a felnőtt példányok szinte kizárólag vízinövények leveleivel, algákkal táplálkoznak.

A nőstény áprilistól júliusig akár 3-6 alkalommal is rakhat tojást, egyszerre 7-26 db-ot. Rendszeresen megfigyelhető, hogy a fészekrabló ragadozók elleni védekezésként aligátor fészkének közelébe rakja tojásait. A tojásokból 45-80 nap alatt kelnek ki a kis teknősök. Ha a tojások 28,5 °C alatti hőmérsékleten kelnek, a kikelő fiatalok többnyire hímek, ennél magasabb hőmérséklet esetén többnyire nőstények. Állománya nem veszélyeztetett, ám Floridában már tilos az egyedek vagy tojásaik begyűjtése.